El poder y los riesgos de las cookies

Entendiendo las cookies

Las cookies no son solo un elemento técnico, sino un componente esencial de la navegación web. Funcionan como pequeños archivos de texto que un servidor web almacena en el navegador del usuario, permitiendo que ciertas funcionalidades se mantengan activas, como las sesiones abiertas o la personalización de carritos de compras. Aunque solo contienen datos y no ejecutan código, estas cookies pueden ser valiosas para rastrear información personal, configuraciones y hábitos de navegación.

Cada vez que navegamos por internet, dejamos rastros, y las cookies son uno de los métodos más utilizados para recopilar esa información. A partir de esto, surge una pregunta importante: ¿Qué tan seguros estamos cuando aceptamos cookies?

La ley de cookies y la privacidad

La creciente preocupación por la privacidad digital llevó a la creación de la ley de cookies en muchas jurisdicciones. Esta normativa establece que los sitios web deben informar y solicitar permiso al usuario antes de instalar ciertas cookies, especialmente aquellas que tienen capacidad de identificar al usuario o recopilar datos sensibles. Existen excepciones, como las cookies necesarias para el funcionamiento básico de un sitio web, pero el consentimiento explícito es obligatorio en muchos casos.

Sin embargo, no todo es tan simple. A pesar de los controles, han surgido formas avanzadas de cookies que pueden ser difíciles de gestionar, como las evercookies y las supercookies.

Evercookies y supercookies: el siguiente nivel

• Evercookies: Estas cookies se replican en múltiples ubicaciones dentro del dispositivo del usuario, lo que las hace casi imposibles de eliminar. Incluso si se borran del navegador, pueden recrearse desde otras copias almacenadas.
• Supercookies: Utilizan tecnologías como HSTS para asignar identificadores únicos a los usuarios, permitiendo el rastreo incluso en modo incógnito. Este enfoque plantea preocupaciones importantes sobre la privacidad.

El peligro del secuestro de cookies

El acceso no autorizado a cookies puede ser un riesgo significativo. Por ejemplo, en el secuestro de sesión (session hijacking), un atacante roba la cookie de un usuario para acceder a su sesión, como si fuera el propio usuario. Para lograr esto, el atacante debe estar en la misma red que la víctima y usar herramientas como Wireshark para capturar paquetes de datos. Este tipo de ataque puede permitir que un atacante acceda a cuentas de redes sociales, correos electrónicos y otros servicios sensibles.

El proceso básico consiste en:

1. Capturar el tráfico de red utilizando herramientas de análisis de paquetes.
2. Identificar y extraer la cookie de sesión.
3. Usar la cookie en un navegador para suplantar al usuario.

Cómo protegerse de los riesgos

Afortunadamente, hay medidas que podemos tomar para protegernos de los riesgos asociados a las cookies:

1. Navegar en redes seguras: Evita usar redes Wi-Fi públicas sin protección adecuada, como VPNs.
2. Utilizar HTTPS: Conexiones cifradas dificultan que un atacante intercepte cookies.
3. Configurar el navegador: Ajusta las opciones de privacidad para limitar las cookies de terceros y borrar cookies regularmente.
4. Monitorear permisos: No aceptes cookies innecesarias o que no sean esenciales para la funcionalidad del sitio web.
5. Actualizar herramientas: Asegúrate de que el navegador y las extensiones estén actualizadas para aprovechar las mejoras de seguridad.

Aunque las cookies han facilitado enormemente la experiencia del usuario en la web, también representan riesgos significativos si no se gestionan adecuadamente. Conocer cómo funcionan y cómo protegerse es esencial en una era donde la información personal es uno de los recursos más valiosos. No solo debemos ser conscientes de lo que aceptamos, sino también tomar medidas activas para proteger nuestra privacidad en línea.

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