Dentro del sombrío mundo del grupo iraní de ciberespionaje APT33

Varios de los grupos de ciberdelincuencia más amenazantes en la actualidad llevan el nombre interno de la industria de “APT”. APT significa Advanced Persistent Threat, y una amenaza persistente avanzada (APT) es un tipo clandestino de ciberataque o grupo que utiliza técnicas APT en las que el atacante obtiene y mantiene el acceso no autorizado a una red objetivo y permanece sin ser detectado durante un período de tiempo significativo. Durante el tiempo que transcurre entre la infección y la reparación, el hacker suele supervisar, interceptar y transmitir información y datos confidenciales. Los APT a menudo usan tácticas de ingeniería social o explotan vulnerabilidades de software en organizaciones con información de alto valor.

A pesar de tener nombres similares, cada grupo “APT” es distinto con historia, tácticas y objetivos separados. En nuestra serie de hackers , ya cubrimos  APT 28 (Fancy Bear)  y  APT 10 (Stone Panda) . Hoy nos centramos en APT33.

Quien es APT33

APT33, también conocido como Elfin, es un grupo de espionaje cibernético que opera desde al menos 2013. Se cree que APT33 opera fuera de los límites geográficos de la República Islámica de Irán y se ha relacionado con ataques contra objetivos en el Medio Oriente, Europa y los Estados Unidos. El enfoque del grupo es recopilar inteligencia sobre organizaciones en los sectores aeroespacial, energético y petroquímico, así como sobre agencias gubernamentales e instituciones académicas.

Amenaza internacional sofisticada

APT33 es importante porque sus tácticas son muy sofisticadas e implican el uso de malware personalizado e ingeniería social avanzada. El grupo generalmente obtiene acceso a los objetivos a través de correos electrónicos de phishing selectivo, explotando vulnerabilidades en el software o usando credenciales de inicio de sesión robadas. Una vez dentro de una red, APT33 a menudo pasará meses o incluso años mapeando los sistemas de una organización y robando datos confidenciales antes de filtrarlos nuevamente a sus servidores de comando y control.

Uno de los aspectos más preocupantes de las operaciones de APT33 es el uso de ataques de “abrevadero”, que implican comprometer un sitio web conocido por ser frecuentado por un grupo particular de usuarios. Esto permite que APT33 infecte las computadoras de sus objetivos previstos sin la necesidad de correos electrónicos de phishing u otros métodos directos de ataque.

Los objetivos APT33 importan

Si bien APT33 posiblemente podría apuntar a empresas de cualquier industria, una característica clave de las operaciones de este grupo es su enfoque en industrias y sectores específicos, particularmente aquellos relacionados con la industria aeroespacial, la energía y la petroquímica. Esto promueve la evaluación de que el grupo está trabajando en nombre del gobierno iraní o de la Guardia Republicana iraní, trabajando para adquirir tecnología e inteligencia sensibles para promover sus objetivos geopolíticos. Las organizaciones que operan en estas industrias deben permanecer atentas y tomar medidas para revisar los registros de inicio de sesión y comportamiento, investigar amenazas y anomalías, y preocuparse por las “pequeñas cosas” que podrían estar vinculadas a este grupo de amenazas específico.

La importancia crítica de comprender a este enemigo

No se puede exagerar que los enemigos de la ciberseguridad evolucionan continuamente y se vuelven más sofisticados en sus tácticas y enfoques. Esto hace que el desafío de mantener el ritmo sea más difícil para las organizaciones. Sin embargo, al comprender las tácticas y las motivaciones de los ciberdelincuentes, es  posible  que las empresas se adelanten a las amenazas potenciales y desarrollen estrategias de defensa efectivas. Por ejemplo:

• Comprender a los enemigos de la ciberseguridad puede ayudar a las empresas a identificar posibles vulnerabilidades, brechas de capacidad y debilidades en su infraestructura de seguridad.
• Analizar ciberataques pasados ​​y comprender las motivaciones detrás de ellos permite a las empresas anticipar ataques potenciales y tomar medidas preventivas proactivas. Estos pueden incluir la implementación de seguridad adicional, como firewalls o sistemas de detección de intrusos, o capacitar a los empleados para reconocer y evitar ataques de phishing comunes.
• Comprender a los enemigos de la ciberseguridad puede ayudar a las empresas a responder de manera más efectiva a los ataques cuando ocurren y les permite desarrollar planes efectivos de respuesta a incidentes para minimizar el daño causado por un ataque y restaurar rápidamente los sistemas y los datos.

Siempre hay más que hacer

Las organizaciones se enfrentan a un riesgo cada vez mayor de los ciberdelincuentes como APT33, que utilizan tácticas avanzadas para explotar vulnerabilidades y comprometer los activos digitales. Para salvaguardar su propiedad digital y sus datos de tales amenazas, las empresas deben adoptar un enfoque de ciberseguridad de múltiples capas y buscar la guía de expertos en seguridad. Uno de esos socios expertos es un proveedor de servicios de seguridad administrados (MSSP) que puede ofrecer experiencia, tecnología e infraestructura para abordar sus necesidades de seguridad, al mismo tiempo que reduce la complejidad y el costo de administrar la seguridad internamente.

A medida que los ciberdelincuentes continúan evolucionando y se vuelven más sofisticados, es fundamental comprender sus enfoques y motivaciones. Al analizar ciberataques pasados, los MSSP pueden anticipar ataques futuros y tomar medidas proactivas contra ellos. Esto puede incluir cualquier cosa, desde firewalls o sistemas de detección de intrusos, hasta la implementación de herramientas como Machine Learning e Inteligencia Artificial para reconocer ataques de phishing comunes o caza de amenazas. Los MSSP tienen una perspectiva única sobre el panorama de amenazas, ya que administran miles de clientes y ven vectores de amenazas y ataques antes de lo que puede ver una sola empresa.

En última instancia, la mejor defensa contra APT33 y otras amenazas avanzadas y persistentes es un enfoque proactivo y colaborativo de la ciberseguridad informado por una comprensión profunda del panorama de amenazas. Con la combinación correcta de tecnología avanzada, capacitación regular de los empleados, mayor conciencia de los riesgos potenciales y asociación con un MSSP, las organizaciones pueden mitigar la amenaza de estos grupos APT deshonestos y peligrosos.